100年前，日本九州的“地狱”开启了那扇历史大门。
灰色的泥浆四处冒泡，空气中弥漫着硫磺的气味。这里是日本著名的温泉胜地之一：位于大分县别府市的“坊主地狱”。早在大正时代，就有人提出了有效利用此处地热的想法。
日本地热发电先驱山内万寿治曾在狂歌中写道：“雷公也推车舟之世，地狱之鬼出来干活。”
山内将电比作雷公，将地热比作“地狱之鬼”，提出了将之作为动力来源加以利用的想法。当时，世界上第一座地热发电站刚在意大利启动。
山内在书中写道：“煤炭和石油终将枯竭，将成为国家生死攸关的重大问题。能解决这一问题的是地热。”
为了利用地热发电，必须让积聚在地下深处地热储层中的高压蒸汽喷到地面。山内个人雇用挖井人，在“坊主地狱”挖掘。1919年3月1日，当地传来消息：“挖掘口爆炸，蒸汽喷出……”
这是日本地热发电史上第一次成功挖掘出喷气孔。山内同年去世，但他的成果被人们传承下来。1925年，日本首个地热发电实验在这个喷气孔成功进行。
正如山内所预测的那样，每逢能源危机，地热的利用便会加速。1966年，日本第一座地热发电站在岩手县建成。上世纪70年代石油危机爆发，日本主要在九州和东北地区推进建设地热发电站。2011年，东京电力公司福岛第一核电站发生事故，要求促进地热利用的气氛高涨。
现在，在化石燃料引发的全球变暖危机中，在发电过程中几乎不排放温室气体的地热发电成为被看好的可再生能源。
据日本环境省统计，日本的地热发电潜力约为2400万千瓦，居世界第三位。这个数字相当于日本总发电能力的10%左右，但目前实际开发利用的只有60万千瓦左右。去年，日本政府决定到2030年使地热发电设施数量（目前约为60座）翻一倍，发电能力增加1.5倍，达到约150万千瓦。
地热发电之所以没有普及，其中一个主要因素是技术难度高。
为找到地热储层，要挖掘一口井，这需要花费数亿日元，而且大多会“扑空”。如果不是可以持续数十年喷出高压蒸汽的点，即使特意建设发电厂也是浪费。
电力公司等实体在承担前述风险的同时，探寻新的地热发电站的候选地。日本政府也发放补贴等提供支持，全国正在调查或开发的地热项目数达42个。
九州电力公司在大分县的山下池南部地区推进的调查工作便是其中之一。据称，九州电力公司花5年时间挖掘三口井，其中一口井非常有希望喷出蒸汽。地热调查组负责人千手隆德表示：“如果不挖掘，则无法得知地下详细结构，确实有难度。不过，对于资源少的日本而言，这是珍贵的能源。再加上脱碳这一新的社会要求，我们深感责任重大。”
在大分县开创地热历史的山内的想法，被现代的地热技术人员继承下来。
与太阳能和风能等其他可再生能源不同，地热的优势是，不受天气和时间段影响，可以稳定发电。
“地狱之鬼”的“能干”可能超出山内想象。这可以阻止地球变暖吗？
在开发地热发电方面，重要的是要顾及温泉和国立公园这两大既有资源。
地热发电站的候选地点，几乎都在岩浆活动频繁的火山周边，温泉成为地热资源开发地的情况较多。对于挖掘新的喷气孔一事，当地有人不无担忧地指出：“这可能影响温泉出水量、水质和温度。”也曾出现挖掘计划因此遇挫的情况。
地热资源八成集中在国立国定公园，环境省也正在放宽对开发地热资源的管制，在部分公园积极推进地热开发。
