当前，我国能源利用仍然存在着利用效率低、经济效益差，生态环境压力大的主要问题，节能减排、降低能耗、提高能源综合利用率作为能源发展战略规划的重要内容，是解决我国能源问题的根本途径，处于优先发展的地位。实现节能减排、提高能源利用率的目标主要依靠工业领域。
在我国，工业领域能源消耗量约占全国能源消耗总量的70%，主要工业产品单位能耗平均比国际先进水平高出30%左右。除了生产工艺相对落后、产业结构不合理的因素外，工业余热利用率低，能源（能量）没有得到充分综合利用是造成能耗高的重要原因，我国能源利用率仅为33%左右，比发达国家低约10%，至少50%的工业耗能以各种形式的余热被直接废弃。
余热供暖具有较好的可行性
据了解，提高工业部门的能效、减少集中供暖过程的化石能源消耗，已经成为我国当前节能减排和治理大气污染的重点任务。工业部门排放的低品位余热不能为其自身所用，但却可以解决集中供暖热源紧缺、化石能源消耗过大的问题。我国工业余热资源丰富，广泛存在于工业各行业生产过程中，余热资源约占其燃料消耗总量的17%～67%，其中可回收率达60% ，余热利用率提升空间大，节能潜力巨大。
根据浓度、热值等不同，工业余热可分为高、中、低三个品位。目前，前两者多用于回收发电，利用效率较高；低品位余热却因自身难利用，常被作为“废热”排掉。北方地区电力、钢铁、水泥、石化等行业的余热资源，均可回收用于供暖，且“成本远低于燃煤和天然气供暖，在经济和技术上均具有较好的可行性”。
以全国首个使用低品位工业余热供暖的河北迁西项目为例，通过从10公里外的两个钢铁厂引热，替代原有7台40吨燃煤锅炉，满足了420万平方米供热，实现当地集中供暖“无煤化”。在煤炭减量替代、二氧化碳减排的同时，项目还为钢厂节约了一大笔余热处理资金。“变废为宝”出售后，钢厂更可从中获得收益。
南方：余热兼顾区域供热供冷
而近几年，随着人们对舒适性要求的提高，南方供暖呼声也越来越高，在夏热冬冷地区急需探求一个能够两者兼顾的解决方案。推进利用余热进行区域供热供冷就是一个两者兼顾的解决方案。在苏州的月亮湾、绍兴迪荡新城CBD、长兴总部经济园区、绍兴万昌小区等居民住宅、工业园区、办公楼已经通过余热供冷供暖，并取得了很好的效果。通过对南方地区利用余热进行区域性供热供冷的应用及经济性分析，证明了具有余热条件的新区采用区域供热供冷的方式是经济可行的。
南方地区住宅与商业建筑、公共建筑比较，相似点是同样有制冷、采暖的需求，差异在于使用时段、使用时间、使用率。所以对于住宅不应仅局限于满足采暖需求，而应具有前瞻性地将满足制冷、采暖需求整体考虑。在达到一定入住率、使用率的条件下，区域集中供冷供热将比自行配置分体空调、油汀、地暖更节能、更经济、舒适性更高。同时在一个区域内，商业建筑、公共建筑与住宅在制冷、采暖的时间和使用上又有着较好的互补性。因此，将既有的区域供冷供热原理、技术、模式应用于有余热的新区是经济可行的。
余热供暖的经济性
从宏观层面余热信息的收集、统计，到微观层面的取热、整合、输配送及系统运行调节等，“牵一发而动全身”。要做好余热供暖，热源、热网、热用户及政府等各方须统筹协调，整体推进优化。
清华大学建筑节能中心教授付林表示，包括余热、地热、空气源热泵等热源在内，运行时都要靠电能等常规能源驱动，实现同样供热及节能效果的前提下，余热所需成本最低。即使暂无大力度补贴，与气、电供暖相比，余热也具备经济性。
包括石家庄、唐山、银川等多省市正在紧锣密鼓地推进工业余热供暖，事实上，在全国的范围之内，工业余热供暖，已经形成了3000亿元的产业。业内估计，未来五年之中的市场年增长率会达到30%。换句话说，无论从环保节能，还是项目运营、产业开发，工业余热供暖将是一个极具潜力的产业。
